Un safari en Afrique est toujours associé à une activité d’observation animalière en 4x4, avec de longues journées passées dans le véhicule, sur des routes de terre pas toujours en bon état… à tel point que les guides parlent de « massage africain » lorsqu’ils empruntent certaines pistes !
Lors de l’organisation d’un safari, il est intéressant d’intégrer quelques activités originales qui permettent de découvrir la savane autrement, pour casser la routine du 4x4 mais également permettre une approche très différente de la faune, qui plaira notamment aux passionnés d’ornithologie : le safari en bateau.
Que voir lors d’un safari en bateau ?
Les expéditions menées par les européens durant la conquête de l’Afrique se sont souvent opérées sur les fleuves (Nil, Zambèze, Okavango…), dans le but de trouver un moyen de rallier le cœur du continent aux océans pour acheminer plus facilement les marchandises. Déjà à l’époque, ces explorateurs faisaient en quelque sorte un safari fluvial. Certes, les animaux qu’ils croisaient leur faisaient davantage dégainer fusil qu’appareil photo, mais il n’est pas dit que ces aventuriers n’avaient pas une once d’admiration face à cette nature encore bien plus sauvage à l’époque.
Aujourd’hui, cette opportunité de naviguer sur certains fleuves ou lacs nous est donnée, et il ne faut pas la bouder ! en effet, elle s’avère très complémentaire à l’observation animalière par 4x4, non seulement par son mode de transport mais également par la faune qu’elle invite à admirer : éléphants, buffles, hippopotames, crocodiles, antilopes, varans et une avifaune exceptionnelle sont bien souvent de la partie. Les plans d’eau étant une source de vie inévitable pour les animaux, les observations sont toujours nombreuses et qualitatives : une approche en douceur, moteur coupé, sur une embarcation se laissant dériver le long de la rive, parfois sous fond de soleil couchant… bref, une aubaine pour tout amoureux de la nature !
Sur certaines destinations, la faune n’est pas le seul attrait d’une sortie en bateau. Un safari en Ouganda par exemple, permet de faire une croisière sur le Nil Victoria et d’approcher les impressionnantes chutes Murchison hautes de 43m, tandis qu’une excursion en bateau sur le lac Kivu, au Rwanda, propose d’observer les méthodes traditionnelles des pêcheurs.
Un safari en bateau, sous quel format et sur quelles destinations ?
L’activité safari en bateau se décline en plusieurs formats, parmi lesquels nous pouvons inclure les excursions en canoë, les sorties classiques en bateau sur quelques heures et les séjours en houseboat sur une ou plusieurs nuits. Voici quelques précisions sur la nature de ces activités et les destinations qui les proposent :
- Excursion en canoë : nous avons volontairement intégré cette activité parmi les safaris en bateau, car elle peut également s’inscrire dans une thématique d’observation animalière (ce n’est cependant pas toujours le cas), contrairement aux activités aquatiques plus sportives tel que le rafting. Le canoë permet d’évoluer le long d’un fleuve ou d’un lac de manière totalement écologique, voire traditionnelle. C’est le cas par exemple lors d'un safari au Botswana, dans l’Okavango, où l'on découvre le mokoro, cette embarcation traditionnelle qui permettait aux bushmen de naviguer sur les méandres du Delta. De nombreux lodges proposent aujourd’hui cette activité, en fonction du niveau d’eau : l’approche est silencieuse, et même s’il est rare de croiser les gros mammifères, les surprises sont parfois au rendez-vous, tout comme les oiseaux, les antilopes et autres herbivores. Le canoë peut se faire sur de nombreuses destinations safari : un safari au Zimbabwe (sur le Zambèze du côté de Mana Pools), un safari en Tanzanie (lac Arusha), au Rwanda (rivière Mukungwa) ou encore un safari en Namibie (kayak dans la baie de Walvis).
- Croisière courte en bateau : les croisières sur quelques heures offrent une belle possibilité de safari original, avec l’observation d’un environnement verdoyant qui contraste parfois avec la savane aride des parcs nationaux. A cet environnement sont associés de nombreux oiseaux aquatiques (guêpiers, échasses, spatules, rolliers etc.) et bien évidemment de gros mammifères qui lézardent au soleil sur le rivage ou se rafraîchissent dans l’eau (hippopotames, crocodiles, buffles particulièrement). Certaines croisières se font au moment du coucher de soleil, avec parfois un apéritif servi à bord comme sur le Zambèze à Victoria Falls, ou en Namibie dans la région de Caprivi. L’Ouganda propose cette excursion dans le parc de Murchison, pour découvrir les chutes éponymes, ainsi que dans le parc national de Queen Elizabeth sur le canal de Kazinga, incontournable pour les ornithologues. Un safari au Kenya permet aussi l’activité, notamment sur le lac Naivasha, où le bateau permet d’accéder à la petite île de Crescent où l’on débarque pour une balade guidée d’1h au milieu des herbivores (zèbres, antilopes, girafes…). La baie de Walvis en Namibie peut également se découvrir en bateau (pélicans, flamands roses, dauphins). Au Rwanda, on retrouve l’activité sur le lac Kivu (observation des pêcheurs) et dans le parc national d’Akagera (oiseaux et mammifères). Au Botswana, une croisière sur le fleuve Chobe est l’occasion d’approcher d’immenses troupeaux d’éléphants à la saison sèche, et avec un peu de chance, de les observer en train de traverser le cours d’eau.
- Séjour en houseboat : plus atypique, ce format de croisière n’est proposé –à notre connaissance- qu’au Botswana (sur le fleuve Chobe) et au Zimbabwe (lac Kariba). Plus qu’une véritable croisière itinérante, le concept est plutôt celui d’un hôtel flottant, naviguant la journée sur de courtes distances et s’amarrant la nuit le long d’un joli rivage. Le standing du bateau varie du basique au luxe, cette dernière catégorie offrant de superbes prestations : chambres spacieuses aux larges ouvertures en baie vitrée, bar sur le pont supérieur avec jacuzzi, restauration de très bon standing… les séjours durent en moyenne 2 ou 3 nuits et incluent la pension complète ainsi que les activités annexes : pêche, observation d’oiseaux sur une annexe à moteur, débarquement et visite de villages etc. Ce format se complète parfaitement avec un safari terrestre itinérant. Le Zambezi Queen reste l’un de nos coups de cœur lors d’un safari au Botswana…
Sur une grande partie de nos destinations donc, l’activité de safari en bateau peut s’organiser, et comme vous l’aurez compris, nous la recommandons fortement ! Alors à vos rames, prêts, partez !
