Afrique du Sud

Même si le pays offre de nombreuses facettes, il est judicieux d’envisager un safari en Afrique du Sud.
Au sud du continent, voici une terre bien singulière, qui offre un fort contraste par rapport au reste de l’Afrique. La géographie, les paysages, le climat et la population sont en tous points différents de ceux des autres pays.
Au sein même de l’Afrique du Sud, la diversité des panoramas est saisissante. Déserts, montagnes, forêts et plages se succèdent avec toujours une fascinante impression d’espace. Tout est grand, immense même. La densité de la population est faible, particulièrement dans les zones rurales et il est fréquent de faire de longs kilomètres avant de trouver âme qui vive.
Longtemps infréquentable politiquement, l’Afrique du Sud s’était repliée sur elle dans les années 80. Elle s’ouvre au tourisme depuis les années 90 avec un réel succès que lui confère une nature riche, une population accueillante et des infrastructures exceptionnelles.
Si les safaris sont les plus intéressants du côté du parc Kruger et des concessions privées attenantes, d’autres réserves et parcs ont également leur intérêt et sont dispersés dans le reste du pays, avec l’intérêt d’accueillir une fréquentation moindre, et donc une expérience de safari plus exclusive.

La superficie est de 1 200 000 km², soit plus de 2,5 fois la France. L’Afrique du Sud s’étend sur près de 2000 km du nord au sud et sur près de 1500 d’est en ouest.
La physionomie est cependant assez simple :

• le haut plateau central intérieur semi-aride s’élève, à une altitude moyenne de 1200 m.
• le bas plateau semi-aride qui s’étend le long de la frontière mozambicaine.
• le désert du Kalahari, au nord-ouest.
• la zone côtière.

L’Afrique du Sud se situant dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées : l’été austral correspond à notre hiver et, inversement, l’hiver austral correspond à notre été.
Le climat varie d’une région à l’autre. Nous ne détaillerons que les régions que vous serez susceptibles de visiter :   

• le haut plateau central (Johannesburg, Pretoria) : l’hiver (local), le climat est sec, les températures agréables dans la journée (20° C) et fraîches la nuit (jusqu’à 5°C). L’été, les températures sont plus élevées mais demeurent agréables, du fait de l’altitude. Les pluies sont fréquentes mais presque toujours sons forme d’averses soudaines et violentes en fin de journée ou en début de nuit. Elles ne perturbent pas le bon déroulement d’une journée.
• le bas plateau (Mpumalanga et parc Kruger) : climat identique avec des températures plus élevées, l’altitude étant moins prononcée. La meilleure saison pour effectuer un safari en Afrique du Sud correspond à l’hiver sur place : les températures sont moins élevées (mais basses voire très basses le matin et le soir) car la végétation y est plus sèche et elle permet une observation des animaux plus facile. En dehors de cette période, vous pourrez compter sur les capacités de votre ranger et du tracker…
• la région du Cap : le climat est méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux et pluvieux. Le vent souffle parfois en tempêtes durant cette saison. Le Cap se visite donc plutôt entre octobre et avril. Durant l’hiver, le temps peut être agréable ou franchement déplaisant.
• la côte de l’océan indien (Durban) : climat subtropical humide toute l’année avec des températures élevées en été et plus douces en hiver. Les pluies sont plus fréquentes en été. L’eau reste d’une température agréable toute l’année.

57 millions d’habitants (2021) dont 80% de noirs, 8 % de blancs, 9 % de métis et 3 % d’indiens.
La population noire est composée de nombreuses ethnies : zoulous, xhosas, swazis…
Les blancs sont principalement de 2 origines : les anglophones et les afrikaners (ou boers).
Autant le dire tout de suite, l’Afrique du Sud n’est pas un pays fascinant d’un point de vue culturel, contrairement à ce que laisse penser sont histoire politique compliquée. Le régime de l’apartheid et le développement économique n’ont pas maintenu les cultures bantoues qui ne subsistent que dans quelques rares régions et souvent pour des considérations esthétiques afin d’offrir de bonnes photos aux touristes ! Les habits traditionnels zoulous, xhosas ou ndebele ne sont plus portés que dans des villages aménagés ou récemment reconstruits dans le but d’accueillir des touristes à la recherche de clichés « authentiques » ! La culture zoulou reste la plus ancrée dans la région du Kwazulu – Natal et quelques fêtes se perpétuent.